Assemblage du dictionnaire Oxford de l'anglais afro-américain

Par Alex Carpe

L'Oxford English Dictionary est ce qu'on appelle un dictionnaire historique. En plus des définitions, il comprend des preuves des origines d'un mot et note comment son utilisation et sa signification ont changé au fil du temps. James Murray, le philologue écossais qui quitta l'école à quatorze ans et, en 1879, commença à assembler ce qui allait devenir l'OED, abrita quelque deux millions de citations et de brouillons dans un hangar métallique qu'il appela le Scriptorium.

L'été dernier, une équipe de linguistes et de lexicographes d'Oxford et de chercheurs de Harvard a lancé un nouveau projet, l'Oxford Dictionary of African American English. Pas de Scriptorium cette fois, mais ils ont utilisé des archives, des bases de données linguistiques, d'autres dictionnaires, des récits d'esclaves, des romans, la presse populaire et les médias sociaux. (C'est presque certainement le premier dictionnaire dont les éditeurs consultent régulièrement Black Twitter.) Oxford a fourni près de douze cents entrées existantes pour des mots qui peuvent provenir de l'anglais afro-américain, tels que "cray" (adj., 2006, "crazy. Aussi redoublé comme 'cray cray' ") et "shade" (n., 1990, "mépris, désapprobation ou manque de respect, surtout lorsqu'il est exprimé de manière oblique"). Le groupe réviserait les définitions et chercherait des preuves que les mots étaient apparus plus tôt que l'OED n'avait pu citer. Les trois linguistes du projet se sont rencontrés récemment pour comparer leurs notes.

Parmi l'équipe se trouvaient Anansa Benbow et Bianca Jenkins. Benbow avait produit le Black Language Podcast, sur les termes d'argot, la grammaire et la linguistique. (Exemple d'épisode : "Defund the Grammar Police".) Jenkins a fait des études supérieures à l'Université de Caroline du Sud qui ont utilisé le langage et la syntaxe pour identifier les comptes Twitter prétendant à tort être gérés par des utilisateurs noirs. ("Un exemple est ce que les linguistes appellent" habituel "être", a déclaré Jenkins. "Utiliser" être "pour parler d'actions que vous faites continuellement -" Je fais cela ". De nombreux tweets ne comprenaient pas comment cette structure fonctionnait. ") Ils ont été rejoints par Jennifer Heinmiller, rédactrice en chef du dictionnaire et co-auteur du Dictionary of Southern Appalachian English ("doomawhichit", n., "un objet dont le nom n'est momentanément pas rappelé").

Tout d'abord : "do-rag" (n., "un morceau de tissu noué étroitement autour de la tête, à l'origine pour protéger et maintenir une coiffure (en particulier une qui est traitée chimiquement) et plus tard dans le cadre de la mode d'un individu"). L'OED date le mot de 1964, ce que Benbow a découvert bien trop tard. "Nous avons plus qu'assez de preuves que, des années trente aux années soixante, les hommes les utilisaient pour tenir des coiffures traitées chimiquement pendant leur sommeil", a-t-elle déclaré. "Je suis tombé sur cet article sur la personne qui pensait avoir "inventé" le do-rag, dans les années 70. Le père du do-rag, il s'appelle ainsi." Elle a poursuivi en riant : "Je dois être celle qui dit : « Monsieur, vous n'avez pas inventé ça ! » "

"Avez-vous vu quelque chose qui l'épelait avec un DU?" demanda Jenkins.

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"J'ai trouvé DO, DU. Je l'ai trouvé orthographié DEW", a déclaré Benbow. "Comme la 'rosée' est de la sueur, et le but du chiffon est de garder cela hors de vos cheveux?" Elle semblait sceptique. "Je pense qu'il est logique que DO soit notre orthographe. Le 'do' signifiait 'coiffure'. Comme, ça protégeait ton "do" et c'était juste un chiffon."

Plus tard, Benbow a parlé de "cakewalk". Tous préféraient une définition plus nuancée que celle de l'OED. "Ils ont" un concours dans lequel les participants s'affrontent pour effectuer la marche la plus gracieuse, la plus digne, la plus complexe ou la plus amusante, généralement en musique, avec un gâteau comme prix "", a déclaré Benbow. "Une grande différence commence avec les Noirs réduits en esclavage. Je pense que c'est très important pour l'histoire." La première preuve du terme, datant d'environ 1863, décrivait un divertissement pour les propriétaires de plantations interprété par des esclaves noirs, dont les mouvements imitaient les danses formelles de la société blanche. "Il y a un débat pour savoir si les esclavagistes savaient ou non qu'on se moquait d'eux", a déclaré Jenkins.

Suivant : "grill" (n., "un revêtement dentaire amovible ou permanent porté comme une déclaration de mode et généralement en argent, or, platine ou un autre métal"). Certains linguistes ont suggéré que le terme provenait de dentistes des Caraïbes et du sud rural. "Je pense que 'grill' est spécifique à une utilisation à la mode", a répliqué Benbow. Elle a noté que l'utilisation du mot a augmenté lorsque Ludacris et les membres d'Outkast ont commencé à les porter.

Les autres origines des mots étaient moins claires. Jenkins a évoqué le "bussin" (adj., "surtout de la nourriture : impressionnant, excellent ; savoureux, délicieux"). "Notre étymologie n'est pas claire pour le moment, mais nous avons quelques possibilités", a-t-elle déclaré. "Premièrement, cela provient de" l'éclatement ", et il y avait une sorte de processus phonologique qui s'y passait. Et puis il y a aussi l'idée qu'il s'agissait à l'origine d'un terme Geechee."

L'équipe présentera ses progrès plus tard ce mois-ci. Ils ont plus de deux cents projets d'entrées, y compris "shout" (n., "un rituel spirituel impliquant une danse où les participants se succèdent... frappant des mains pour accompagner le chant et le chant... et concluant souvent avec les participants éprouvant un état d'extase spirituelle"). En parcourant les publications de l'église et les journaux fermés, Benbow et ses collègues ont parfois l'impression que leur travail est une conversation avec le passé. D'autres fois, elle a dit: "J'espère juste que les Noirs ont écrit cela il y a des décennies." ♦